Het belooft een drukke dag te worden voor restaurants. Zij zijn een van de weinige sectoren die nog volop profiteren van valentijn. Bijna nergens is er nog een tafeltje vrij en sommige zaken doen speciaal open op hun sluitingsdag. Van livemuziek tot kaarslicht, de restaurants trekken alle registers open om de verliefde koppels een romantische avond te bezorgen.
Een collega op de redactie struikelde over een probleem, vertelde hij ons. Hij wil vanavond samen met zijn gezin vieren dat zijn dochter afgestudeerd is en probeerde bij meerdere restaurants een tafel te reserveren. Maar telkens kreeg hij te horen dat het volgeboekt is. Dat het valentijn is, daar heeft hij geen rekening mee gehouden. Het kan dus wel dat de traditie vergeten wordt, maar dus niet in restaurants. Zij blijven profiteren van de magie rond 14 februari. Sommigen beslissen zelfs om hun restaurant uitzonderlijk te openen.
In brasserie De Schandpaal in Brecht is de avondshift volzet, er zal muziek zijn. Zij nodigen Vinzy (zanger en gitarist van popgroep The Dinky Toys) en Karen Melis uit om hun klanten extra te verwennen met livemuziek. “We zorgen ervoor dat de klanten het volledig naar hun zin hebben en voegen er een personal touch aan toe door de artiesten aan tafel te laten zingen. Het is een extra inspanning om onze klanten een fijne avond te bieden”, legt de uitbater van De Schandpaal uit. “Op dinsdag zijn we altijd gesloten, maar voor valentijn maken we een uitzondering.”
Gedimde lichten
Ook in Kalmthout houdt de uitbater van Den Druivelaer het restaurant open, terwijl het normaal een sluitingsdag is. “De lichten zullen gedimd worden en onze kaarsen zorgen voor de romantische sfeer. Ik zou er zelf willen zitten, maar werken op valentijn is ook gezellig”, grinnikt de Kalmthoutse uitbater. Ze kijkt ieder jaar uit naar valentijn om haar klanten weer goed in de watten te leggen. “Ik zorg ervoor dat klanten het romantisch kunnen maken met wat muziek op. Soms kom ik even een babbeltje slaan. Dan is het bijvoorbeeld leuk om te vragen hoelang ze al samen zijn. Het is een zeer leuke dag om te werken, ik heb geen spijt dat ik werk op een sluitingsdag.”
“Een dag zoals een andere”
Een paar kilometer verderop viert Bistro B23 in Antwerpen ook de dag van de liefde. Daar verwachten ze veel klanten. “We hebben nog één tafeltje over, maar dat zal wel weggekaapt worden. De sfeer op valentijn is zeer leuk om in te werken. Met verliefde koppels om je heen kan het ook niet anders”, zegt John lachend, medewerker bij Bistro B23.
Niet in elk restaurant spat de liefde van de borden. Brasserie Martinique, gelegen naast de Kinepolis in Antwerpen, doet niets speciaal op valentijn. “Veel koppels prefereren een date in de cinema. We verwachten wat volk, maar we doen niet aan versiering of een speciaal menu. Het is een dag zoals een andere.”
Marketingexpert over traditie op Valentijnsdag: “Lokale winkels laten etalage opvallen, terwijl grote merken inzetten op online”
Marketingexpert Kelly Huijsmans verklaart dat de traditie op Valentijnsdag mindert bij grote merken. Maar lokale boetieks en restaurants kunnen ervan profiteren. “Restaurants zijn de laatste jaren een paar keer overkop gegaan door de coronacrisis. Dus willen ze nu hun best doen om alles uit de traditie te halen.”
Huijsmans ziet ook dat steeds meer grote merken afhaken, daar maken lokale winkels gebruik van. “Grotere winkels stoppen steeds meer met hun etalages volop te versieren. Ze steken meer aandacht in hun websites. Want sinds corona kopen klanten massaal online. Kleine boetieks zoals bloemenwinkels en chocolatiers maken daar gebruik van door hun etalages eruit te laten springen.” Dat is anders dan vroeger, zegt Huijsmans. “Vroeger moesten zulke lokale winkels opboksen tegen de etalages van grotere merken.”
Bedrijven moeten keuzes maken door het marketingbudget dat ze krijgen, daardoor laten ze valentijn meer links liggen. Huijsmans ziet dat de traditie stilaan op zijn einde komt bij winkels, maar de belangrijkste tradities blijven bestaan. “De magie rond valentijn zal steeds meer dalen bij winkels. Maar bij restaurants, bloemenwinkels en chocolatiers zal het verder openbloeien.”